Argumento:
Ip Man en la década de 1930 vive en Foshan, ciudad con una fuerte tradición en artes marciales de China del Sur. Aquí varias escuelas reclutan activamente discípulos y compiten unas contra otras. Aunque el maestro de Wing Chun Ip Man es el artista marcial más experto de Foshan, mantiene una vida alejada de la competencia entre escuelas. Como hombre rico e independiente, no siente ninguna necesidad de aceptar discípulos y en su lugar se pasa el día entrenándose, saliendo con sus amigos, y pasando tiempo con su familia. Sin embargo, su esposa esta a menudo resentida por el tiempo que pasa dedicado al entrenamiento y discusión de las artes marciales con sus amigos y colegas. Aunque no es un artista marcial profesional, Ip es respetado en Foshan debido a las habilidades que se muestra en competiciones amistosas, a puerta cerrada con maestros locales. La reputación de Ip es aún mayor cuando se derrota a un agresivo y grosero luchador, altamente cualificados en las artes marciales del Norte, Jin Shanzhao, confirmando así el orgullo regional de los luchadores del Sur y de Foshan.
La invasión japonesa en 1937, afecta negativamente a la vida de todos en Foshan. La casa de Ip es confiscada por los japoneses y utilizado como cuartel general. Ip y su familia pierden su riqueza y se ven obligados a mudarse a una casa pobre. Desesperado por mantener a su familia, Ip acepta trabajar como peón en una mina de carbón. El general japonés Miura (San Po para los chinos), quien es un maestro de Karate, crea un espacio donde los artistas marciales chinos compiten con sus alumnos militares. Los chinos ganan un saco de arroz cada vez que ganan un combate. Li Zhao, un ex oficial de la policía y conocido de Ip, trabaja como traductor para los japoneses y difunde la oferta para los luchadores chinos que ahora trabajan como peones. Ip al principio se niega a participar en los combates. Sin embargo, cuando su amigo Lin desaparece, se compromete a participar con el fin de investigar. Ip Man se enfurece cuando ve a un maestro Foshan amigo suyo (Maestro Liu) es ejecutado sin piedad por recoger una bolsa de arroz de premio después de permitir un segundo partido contra tres karatekas. También llega a comprender que Lin fue asesinado en una pelea anterior. Apenas capaz de contener su rabia, Ip exige un partido con diez japoneses a la vez. A pesar de no haber practicado Wing Chun desde que comenzó la invasión (con el fin de conservar la poca comida que su familia tenía para sobrevivir), procede a aplastar sin piedad a cada uno de ellos con una andanada brutal de su dominio del arte marcial, sin mostrar nada de las restricciones que solia aplicar expuso en épocas anteriores. Su habilidad despierta el interés del general Miura, que trata de aprender más acerca de Ip y verlo pelear de nuevo.
Ip visita a su amigo Chow Ching-Chuen, que posee y dirige una fábrica de algodón en Foshan. Chow dice a Ip que unos bandidos dirigido por Jin Shanzhao está acosando a sus trabajadores y tratando de obtener dinero de ellos. Ip entrena a los trabajadores en el arte Wing Chun para la autodefensa. Mientras tanto, Miura se impacienta cuando Ip no vuelve a la arena y envía hombres a buscarlo, lo que provoca que Ip lesionea varios soldados japoneses y pase a la clandestinidad con su familia en la casa de Li Zhao. Mientras tanto, los ladrones vuelven a la fábrica de algodón para exigir dinero. Los trabajadores defienden el uso de las técnicas que Ip les enseñó, pero Ip parece hacerse cargo de las cosas personalmente y derrota a Jin Shanzhao, advirtiéndole para que nunca vuelva a hostigar a los trabajadores.
Los soldados japoneses finalmente, encuentran a Ip en la fábrica de algodón. Miura le dice a Ip que su vida estará a salvo si está de acuerdo en instruir a los soldados japoneses en artes marciales. Ip se niega y desafía a Miura a un combate, que Miura acepta, tanto a causa de su amor por las artes marciales como porque negarse a aceptar el desafío sería una humillación para los japoneses. El combate entre el Ip y Miura se lleva a cabo en público en la plaza de Foshan. Al principio, los dos combatientes parecen igualados, pero Miura pronto es incapaz de penetrar la impecable defensa de Ip y se ve en abrumado por sus golpes implacables y directos. Incapaz de defenderse a sí mismo Ip si apenas esfuerzo le inflige un duro castigo, venciendo con claridad.
En cuanto al general derrotado se acuesta después de su derrota, Ip mira a la multitud de chinos vitoreándole y ve a su esposa e hijo con Chow. De repente, el coronel Sato, asistente de Miura, dispara a Ip, desatando una pelea entre el público chino y los soldados japoneses. Durante la refriega, Li Zhao mata a Sato con su propia pistola despues de un forcejeo. Ip es llevado en medio del caos. Se revela que él sobrevive y escapa a Hong Kong con su familia. Allí, Ip establece una escuela de Wing Chun, donde sus estudiantes vienen a aprender artes marciales de él, como Bruce Lee.
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